Ze wonnen in februari de eerste prijs van het seizoen, de KNZB beker. Zaterdag staan de mannen van GZC Donk voor een historische uitdaging: de eerste Europese prijs in de clubgeschiedenis bij de mannen tak. Ze spelen de returnwedstrijd van de finale van de Challenger Cup tegen EVK Zaibas. De spannende eerste ontmoeting eindigde in 13-11 voor de Litouwse ploeg. Beide teams ontliepen elkaar weinig waardoor de strijd om de Europese titel nog volledig open ligt.
Europese campagne geeft een boost
Het Europese seizoen begon in november met kwalificatiewedstrijden in Malta. Na de kwartfinale bereikte GZC Donk de finale door in de halve finales Sliema te verslaan. In de thuiswedstrijd werd het 18-17, gevolgd door een 12-12 gelijkspel. Zaibas plaatste zich door ZV De Zaan te verslaan over twee wedstrijden. Volgens teammanager Tjeerd Schouwerwou is de Europese campagne bijzonder.
‘’Het gehele Europese avontuur heeft een boost gegeven aan onze vereniging. We hebben met een grote groep vrijwilligers de wedstrijden in het eigen Groenhovenbad perfect kunnen organiseren. Zonder de betrokkenheid van alle clubmensen was dit niet mogelijk geweest. De uitwedstrijden waren bijzonder voor alle spelers en stafleden. Van het verzamelen op Schiphol tot het laatste fluitsignaal; het gaf een mooie dynamiek aan de ploeg.’’
De 29-jarige speler Quint van den Heuvel is de langst dienende speler van GZC Donk. Hij weet hoe belangrijk de goede Europese prestaties zijn voor de vereniging.
‘’Het is voor iedereen een mooie beloning We mogen in onze handen knijpen als je ziet hoeveel mensen achter de schermen alles mogelijk hebben gemaakt. Niet alleen bij onze wedstrijden maar ook bij de vrouwen. Mede dankzij alle clubmensen leeft het waterpolo in Gouda.’’
Finale was het doel
Begin april werd de laatste competitiewedstrijd in de Eredivisie gewonnen. In voorbereiding op de finale traint de ploeg uit Gouda deze week elke dag. De ploeg moet een verschil van twee doelpunten zien goed te maken. Schouwerwou gelooft in een goede afloop.
‘’Ik heb er alle vertrouwen in, dat is ook één van de speerpunten van de ploeg. We doen het gezamenlijk waarbij de goede mix in ons team een belangrijke kracht is van ons. We hebben dit seizoen echt als team gepresteerd waardoor het individuele aspect op de achtergrond is gekomen. Het is voor zowel de ervaren spelers als de talenten een mooie kans om een Europese prijs te halen.’’
Van den Heuvel vult Schouwerwou aan.
‘’Het is een mooi affiche, zowel voor het team als voor de hele vereniging. Dit is voor het eerst dat wij op dit niveau een finale mogen spelen. Dat we zo ver gekomen zijn, en het in eigen huis mogen afmaken.. Ja, daar doe je het voor.’’
Volgens de ervaren speler stelde de ploeg aan het begin van het seizoen als doelstelling om de finale te bereiken.
‘’Naarmate het seizoen vorderde met de goede Europese prestaties, leefde het steeds meer. We hebben een gebalanceerd team met relatief veel ervaren spelers, de mix met de talenten heeft misschien wel de doorslag gegeven dat we op dit podium kunnen spelen.’’
Tweemaal geschiedenis schrijven
Voor de Nederlandse bekerwinnaar zou winst niet alleen een bekroning zijn op het harde werk van het team, het is ook een boost voor het Nederlandse waterpolo. Na de winst van de Euro Cup door de vrouwen van ZV De Zaan, kan de ploeg van Joran Westerveld met een tweede Nederlandse prijs in één seizoen, tweemaal geschiedenis schrijven. Van den Heuvel weet hoe de ploeg zaterdag moet spelen.
‘’In de heenwedstrijd kwamen we niet lekker in ons spel. Zaterdag kunnen we met een volle tribune het verschil maken door onze snelheid en goede verdediging. We hebben een tactisch plan en we zijn er klaar voor. Het belangrijkste is dat we met alles spelen wat we in ons hebben’’, geeft de gemotiveerde Goudse speler aan. Hij sluit af met mooie woorden.
‘’Uiteindelijk speel je waterpolo met als doel om prijzen te winnen. De eindoverwinning zou een mooie kers op de taart zijn aangezien het nog niet eerder is gelukt door een Nederlandse ploeg om de Challenger Cup te winnen. We zijn ons ervan bewust dat we geschiedenis kunnen schrijven.’’
Wedstrijd volgen
De laatste kaarten zijn via deze link beschikbaar voor de beslissende return. De wedstrijd is live te volgen via de livestream van European Aquatics. Bekijk via deze link de hoogtepunten van de eerste wedstrijd:
Meer informatie
Op Spotify staan de uitgebreide gesprekken met Tjeerd Schouwerwou en Quint van den Heuvel. Via onderstaande links zie je de YouTube video’s.
