Ze zijn de stille krachten achter een team, regelen alles achter de schermen waardoor de ploeg optimaal kan presteren. Waterpoloërs en coaches vertrouwen blind op hen: de teammanagers. Ze zijn een onmisbare schakel binnen een team en zijn één van de belangrijkste schaakstukken. Tessa Koenen vervult sinds 2023 deze sleutelrol bij de dames van Polar Bears. Dit seizoen beleefde ze met de Berinnen een nieuw avontuur in de Champions League. Het was een bijzondere en leerzame ervaring. Koenen aan het woord.
De kwalificatie van de Champions League / Euro Cup was in oktober bij ons in Ede, het was onwijs leuk om te mogen organiseren in het eigen bad. We kenden de tegenstanders nog niet goed, maar wisten dat we een goede kans maakten om ons te kwalificeren voor de CL. Dat we als eerste in de poule zouden eindigen had ik niet durven dromen, maar onze meiden hebben keihard gevochten met de groepswinst en kwalificatie als eindresultaat.
We begonnen ons Champions League avontuur met de thuiswedstrijd tegen Mataró, waar we een goede pot speelden maar uiteindelijk aan het kortste eind trokken. Jammer, maar we wisten wel gelijk dat we echt niet kansloos waren in de poule. Vervolgens verloren we ook met een paar doelpunten verschil tegen Padova en FTC. Geen schande, maar we hadden beide wedstrijden echt kunnen winnen.
Terwijl de meiden in het water tot het uitersten gingen, was het voor mij ook een mooie nieuwe ervaring om alles achter de schermen te regelen. Van het boeken van de vliegtickets en de hotelkamers tot aan de reserveringen voor de zwembaden om bij aankomst te trainen tot het regelen van restaurants. Het was een tweede fulltime job, haha!
Bij elke club was er een contactpersoon waar ik dingen mee afstemde zoals het regelen van het vervoer van het vliegveld naar het hotel, en naar het zwembad. In Europese wedstrijden is de thuisspelende ploeg verantwoordelijk voor het verzorgen van het vervoer en het ondersteunen van de bezoekende ploeg. Vanuit mijn reguliere werk bij de KLM weet ik hoe het is om georganiseerd te werk te gaan, voor je vereniging wil je het net zo goed doen! Het was ‘another piece of cake’ waar ik, achteraf gezien, veel van heb geleerd en mooie connecties aan heb opgedaan.
Begin januari, net voor de wedstrijd tegen Mataró volgde een gekke periode voor ons als team met de coachwissel. We hadden bij Wicher gelijk het gevoel dat hij een goede aanwinst was voor ons. Met de ‘vuurdoop’ tegen Mataró hadden we net te kort samen getraind om een goed resultaat neer te zetten. Dat bleek drie weken later toen we de eerste groepswedstrijd wonnen van Padova.
We speelden echt als team en waren de hele wedstrijd aan de leiding. Onze laatste wedstrijd, afgelopen weekend in Budapest, was weliswaar geen beslissende wedstrijd meer, maar toch wilden we een goed resultaat neerzetten. Tot het einde van de tweede periode hebben we echt een goede pot gespeeld, FTC kwam niet door onze verdediging heen en we kwamen onze afspraken allemaal goed na. Uiteindelijk sloten we het Europese avontuur af met verlies. Natuurlijk is het jammer, maar dat de halve tribune vol zat met supporters uit Nederland, zorgde voor een trots gevoel!
Het was echt een feestje, persoonlijk heb ik ondanks de uitslag in Budapest enorm genoten van de wedstrijd. Iedereen deed nog hard zijn best, en onze supporters zongen ons de wedstrijd door. Kippenvel momentjes!
Ik ben super trots op ons team dat we als clubje uit Ede als derde zijn geëindigd in de poule, in een competitie waar je al bij de 16 beste teams uit Europa zit. Het was een drukke periode, en het heeft veel tijd en energie gekost, maar het was het meer dan waard, ik had het voor geen goud willen missen!
Ik wil dan ook alle sponsoren en iedereen die een steentje heeft bijgedragen aan het Europese avontuur enorm bedanken!
Liefs,
Tessa
