Na een historische week voor het Nederlandse waterpolo, waarin de vrouwen van ZV de Zaan de Euro Cup veroverden, is het zaterdag de beurt aan de mannen van GZC Donk. In Litouwen nemen ze het om 19.00 uur lokale tijd* op tegen het thuisspelende EVK Zaibas in de eerste finale van de Challenger Cup – een unieke kans op een tweede Europese titel voor het Nederlandse waterpolo in één seizoen.
*Nederlandse tijd 18.00 uur
De return is op zaterdag 26 april, 14.00 uur. Tickets zijn op deze pagina te koop.
De weg naar de finale
GZC Donk kent een indrukwekkend Europees seizoen. In de halve finale troffen zij het Maltese Sliema ASC. Het eerste duel in Gouda werd door een doelpunt van Jorn Winkelhorst in de slotseconden nipt gewonnen met 18-17, waarbij Kjeld Veenhuis uitblonk met zeven doelpunten. De return in Malta eindigde in een 12-12 gelijkspel, voldoende voor een plek in de finale. Het behalen van de finale is een ultieme teamprestatie van de ploeg uit Gouda nadat ze in beide wedstrijden lieten zien voor elkaar door het vuur te gaan.
Tegenstander EVK Zaibas uit Vilnius bereikte de finale door in de halve finale af te rekenen met ZV De Zaan. Na een 9-9 gelijkspel in Nederland, won Zaibas thuis met 13-11, waardoor zij zich plaatsten voor de eindstrijd.
Gouds vertrouwen groeit
De mannen van coach Joran Westerveld kennen in de reguliere competitie een uitdagend seizoen. De overwinning gister op Het Ravijn was een fijne opsteker na een verliespartij tegen ZVL en moeizame overwinningen op PSV en ZV de Ham ZC. De ploeg put vertrouwen uit het verslaan van ZV de Zaan in de bekerfinale na een bloedstollende wedstrijd. De ploeg won uiteindelijk na strafworpen, met onder andere zeven doelpunten van Guus van Yperen. Die titel betekende de volgende prijs in de succesvolle geschiedenis van de Goudse mannen. De bekeroverwinning gaf het team, dat in 2023 hun achtste landstitel behaalde, duidelijk een boost richting de Europese campagne.
Met de recente prestaties op zak en het vertrouwen dat door de hele club stroomt is GZC Donk klaar voor het slotstuk. Zaterdagavond in Vilnius weten we of GZC Donk zichzelf een goede uitgangspositie verschaft voor de beslissende return op zaterdag 26 april, Koningsdag. Dan weten we of GZC Donk zich definitief in de Europese geschiedenisboeken schrijft. Volgens speler Daan Schouwerwou leeft de wedstrijd bij de vereniging.
''Als club maar ook als team kijken we enorm uit naar de wedstrijd en we leven er ook als groep echt naartoe. We reizen met een goed gevoel af naar Litouwen en we hopen een goede uitgangspositie te creëren voor de return op 26 april in Gouda.''
Kaarten voor de thuiswedstrijd zijn via deze link te koop. De wedstrijd is via deze livestream te volgen. Bekijk op deze pagina de statistieken van de gespeelde Europese wedstrijden.
