Het is nog geen uitgemaakte zaak dat de finale om de Challenger Cup een Nederlands onderonsje wordt. GZC Donk won het eerste halve finaleduel met 18-17 van het Maltese Sliema ASC. ZV De Zaan bleef steken op een 9-9 gelijkspel tegen EVK Zaibas uit Litouwen. Zowel GZC Donk als ZV De Zaan moeten in de uitwedstrijden dus volop aan de bak, om een plek in de eindstrijd af te dwingen. Op 8 maart staan de returns op het programma.
GZC Donk - Sliema ASC 18-17 (7-3, 8-7, 13-10)
Doelpunten GZC Donk: Kjeld Veenhuis 7, Guus van Yperen 3, Stan van den Heuvel 3, Jorn Winkelhorst 3, Cas Westerwoudt, Jesse Nispeling 1
Bekijk via deze link de eerste selectie wedstrijdfoto's gemaakt door Nicolette Eekhof.
In het sfeervolle Groenhovenbad gingen de mannen van GZC Donk voortvarend van start. Na een periode stond een 7-3 voorsprong op het scorebord. Dat was voor de bezoekers uit Malta het sein om uit een ander vaatje te gaan tappen. Halverwege hadden ze het verschil teruggebracht tot één.
Bij aanvang was het toch weer drie in het voordeel van Donk: 13-10. Het laatste kwart werd een doelpuntenfestijn op zich. Toen Dino Zammit 15 seconden voor tijd, vanaf de ‘penaltystip’ de 17-17 scoorde, was de teleurstelling bij thuisploeg en publiek groot. Maar het was de ervaren center Jorn Winkelhorst die twee seconden voor het eindsignaal alsnog de overwinning voor GZC Donk uit het vuur sleepte:18-17.
Topschutter Kjeld Veenhuis scoorde zeven keer. Matchwinner Winkelhorst, Guus van Yperen en Stan van den Heuvel maakten er alle drie, drie. Winkelhorst was bepaald niet uitzinnig na de eerste halve eindstrijd:
”Ik ben blij dat we uiteindelijk gewonnen hebben en 18 doelpunten scoren is best prima, maar over die 17 tegendoelpunten ben ik niet echt te spreken. Sliema begon defensief aan het duel. Toen ze ons meer onder druk gingen zetten, werden ze erg gevaarlijk in de tegenaanval. Dat kostte ons een aantal onnodige tegentreffers. Dat moet over twee weken op Malta echt beter.”
Wedstrijd interview Kjeld Veenhuis
ZV De Zaan – EVK Zaibas 9-9 (2-1, 5-3, 8-7)
Doelpunten De Zaan: Don Rempt 3, Chris van den Dobbelsteen 2, Angelo Corver 2, Thomas Lucas, Claudia Brancatello
ZV De Zaan wist op voorhand dat hun tegenstander in de halve finale, EVK Zaibas, niet kwam om mee te werken aan een Noord-Hollands waterpolofeestje. De Litouwse equipe, onder leiding van Blagoje Ivovic – de broer van de Montenegrijnse topspeler Aleksandar-, toonde zich in de groepsfase al een uiterst taaie uitdager. In de voorronde trokken coach Andreas Miralis en zijn mannen met 13-12 aan het langste eind.
In Amsterdam, met een finaleplaats op het spel, leken de Zaandammers op koers voor een ruimere zege. Halverwege het derde kwart ging de thuisploeg, die de zaken verdedigend uitstekend op orde had, met 7-4 aan de leiding. Maar zoals het een taaie ploeg betaamt, wist Zaibas niet van wijken. Het feit dat De Zaan niet altijd zorgvuldig omsprong met grote kansen, speelde de Litouwers verder in de kaart.
Nadat Don Rempt de 9-7 tegen de touwen had gewerkt, wisten de Kroatische ex-international Ivar Krapic en Daniel Vitkauskas er alsnog een remise van de maken in het Sloterparkbad. Routinier Thomas Lucas was na afloop duidelijk: "We hadden hier moeten winnen. We kregen veel grote kansen. Daar sprongen we onzorgvuldig mee om. De teleurstelling over deze uitslag overheerst."
Zo staat het over twee weken in Vilnius dus echt weer 0-0. Don Rempt was topscorer namens De Zaan met drie doelpunten. Angelo Corver en Chris van den Dobbelsteen vonden het net allebei twee keer.
Wedstrijd interview captain Thomas Lucas
