Zaterdagavond stonden de halve finale returnwedstrijden van de Challenger Cup op het programma voor de mannen van GZC Donk en ZV De Zaan. Na de 18-17 thuisoverwinning wisten de Goudse mannen met een 12-12 (6-6, 1-1, 3-3 en 2-2) de finale te bereiken. De Zaanse ploeg redde het niet tegen EVK Zaibas. De Litouwse ploeg was, na het 9-9 gelijkspel in Amsterdam, ditmaal met 13-11 te sterk voor de formatie van coach Andreas Miralis.
Unieke prestatie GZC Donk
Sliema ASC werd gisteravond in Malta op een gelijkspel gehouden. Dankzij de winnende treffer (18-17) in de laatste seconde van de eerste wedstrijd van voormalig international Jorn Winkelhorst, was de 30-29 overwinning over twee wedstrijden goed genoeg voor de eerste Europese finale voor de waterpoloërs van GZC Donk. Het is een schitterend gevolg na de bekerwinst voor het team uit Gouda.
De ploeg van interim-coach Joran Westerveld had het, mede door de uitbundige sfeer en de taaie tegenstander, lastig in de eerste twee perioden. De Goudse mannen kwamen op een 2-0 achterstand en wisten gelijk te komen, het was de thuisploeg die het initiatief had. Donk kwam meermaals op gelijke hoogte totdat Sliema in de derde periode het verschil op twee bracht (9-7). De Goudse bekerwinnaar rechtte haar rug en kwam door doelpunten van Tijs Schouwerwou, Guus van Ijperen en Stan van den Heuvel voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong.
Na de 10-10 wist de gedreven Goudse ploeg in de laatste periode door Winkelhorst wederom de stand naar zich toe te trekken, de Maltezen gaven niet op. De uitstekend keepende Bendi Bognar hield de ploeg in de wedstrijd waarna de mannen van Westerveld de wedstrijd zakelijk uitspeelden. Tijs Schouwerwou over de winst.
''We sleepten de overwinning eruit door de bal in de laatste minuut bij ons te houden. Er was een gigantische sfeer in het zwembad, vooraf wisten we dat er veel geluid zou zijn maar tijdens het inzwemmen en in de eerste periode was het redelijk imponerend. Het maakte het nog leuker dat we door zijn. We mogen ons finalist noemen!''
Tijs Schouwerwou was goed voor drie doelpunten, de andere doelpuntenmakers waren Cas Westerwoudt, Guus van Ijperen, Stan van den Heuvel en Jorn Winkelhost (Allen 2). Bekijk via deze link de statistieken. Bekijk hier de wedstrijd terug.
GZC Donk staat op 5 en 26 april in de finale tegen Zaibas dat met 13-11 van ZV De Zaan won.
Zaansters komen net te kort
Regerend landskampioen ZV De Zaan droomde van een Europese finale, maar het is Zaibas, dat in april de strijd aanbindt met de kersverse finalist, GZC Donk. Na het gelijkspel in de heenwedstrijd, waren de Zaanse mannen optimaal gemotiveerd om de klus te klaren in Litouwen. Onder aanvoering van de ervaren Pascal Janssen kwam De Zaan op een 0-1 voorsprong waarna Zaibas de regie in handen nam en de achterstand omzette in een 3-2 voorsprong. Na de 5-5, wederom van Janssen, liep de thuisploeg uit naar een 9-5 voorsprong.
Het verschil van vier was voor de Zaanse mannen het signaal om op karakter te blijven knokken voor wat ze waard waren. In het laatste kwart werd De Zaan beloond voor het harde werken met de aansluitingstreffer (12-11), waarna de Litouwers nog eenmaal scoorden en de mannen van Miralis met een kater achterlieten. ZV De Zaan captain Thomas Lucas is realistisch over de uitschakeling.
''We hebben niet het niveau gehaald dat we kunnen. Ze waren gister beter en feller. Uiteindelijk hebben we het thuis laten liggen door de kansen niet af te maken waardoor we die pot niet over de streep trokken. Dan hadden we het gister makkelijker gehad maar het mocht niet zo zijn. We zijn in de wedstrijd nog wel op karakter terug gekomen én we hadden de kansen om de wedstrijd om te draaien, het mocht helaas niet zo zijn.''
De Zaanse doelpunten werden gemaakt door Pascal Janssen (4), Daan Bakker en Thomas Lucas (Beiden 2), Claudio Brancatello, Stan Meijn en Angelo Corver (Allen 1).
De statistieken van de wedstrijd zijn op deze pagina te vinden. Bekijk hier de gemaakte wedstrijdfoto's door Hanny van den Dobbelsteen.
Bekijk de wedstrijden terug via deze link.
