Van morgen tot en met aanstaande zondag worden de Champions League kwalificatiewedstrijden gespeeld. Afgelopen seizoen wonnen de huidige GZC Donk-speelsters Sabrina van der Sloot en Maartje Keuning, toen nog spelend voor CN Sabadell, het grootste waterpolotoernooi voor clubs.
Om in te stromen tot het toernooi met de beste Europese vrouwenteams spelen de vrouwen van GZC Donk, Polar Bears en ZV De Zaan het in een poule van vijf teams, vier wedstrijden. Polar Bears is gastheer in Ede voor het kwalificatietoernooi.
Nederlandse speelsters
International Nina ten Broek speelt met haar Spaanse team CN Terrassa in groep D. Kitty Lynn Joustra en Lola Moolhuijzen, die deze zomer Polar Bears verruilde voor het Griekse Vouliagmeni NC, komen in groep E uit voor de club uit Athene waar ze GZC Donk treffen.
Maxine Schaap speelt in groep C met Padova tegen onder andere Alimos waar Maud Megens voor uit komt. Roline Schuijt (San Andreu) en Noa de Vries ( FTC-Telekom) spelen in groep A tegen ZV De Zaan. Simone van der Kraats en Laura Aarts maakten deze zomer de overstap van CN Mataró naar CN Sabadell (Spanje). Ze zijn met hun nieuwe club vrijgesteld van de kwalificatieronde.
De andere wildcards zijn weggegeven aan Olympiacos Piraeus (Griekenland), Ekipe Orizzonte (Italië), CN Sabadell (Spanje) en UVSE (Hongarije).
Poulewedstrijden Nederlandse teams
ZV De Zaan haalde afgelopen juni brons in de Euro Cup en is nu ingedeeld in de zware groep A. In Athene nemen ze het op tegen de thuisploeg Panionios, FTC-Telekom (Hongarije), Sant Andreu (Spanje) en Rapallo Pallanuoto (Italië). De eerste wedstrijd van het team van Mick van de Bree is op donderdag om 17.30 uur, Nederlandse tijd, tegen Rapallo Pallanuoto. Het is in Griekenland +1 uur tijdverschil met Nederland. Van den Bree kijkt er naar uit om met het team de kwalificatiewedstrijden te spelen.
“We zijn blij om net zoals de afgelopen twee seizoenen weer Champions League te mogen spelen. Ondanks de hele zware loting kijken we erg uit naar de wedstrijden. Aan alle waterpolo liefhebbers zou ik adviseren om naar Ede te gaan om Champions League dames waterpolo in eigen land te zien. Het is voor ieder waterpoloteam in Nederland echt gaaf om mee te maken. En voor Polar Bears en het Nederlands dames waterpolo is het ook heel erg belangrijk.”
Voor Polar Bears is het een bijzondere week aangezien ze het toernooi organiseren én voor het eerst in 20 jaar weer in Europa uitkomen. Ze beginnen op donderdag om 20.30 uur tegen het Franse Nancy. De andere ploegen in poule B zijn Dunaujvarus WPC (Hongarije), Lille UC (Frankrijk) en BVSC Zuglo (Hongarije). Petros Doudesis is enthousiast over de organisatie van het toernooi en over de kansen van de ploeg.
‘’Dit is een geweldige week voor Polar Bears! Ik ben erg blij en dankbaar dat er zoveel betrokken mensen de organisatie van het kwalificatietoernooi op zich hebben genomen. Het wordt voor de vrouwen een schitterend moment om zich te meten met Europese tegenstanders. Dat we na zo’n lange periode weer Europees spelen én dat we gastheer zijn is iets bijzonders. Iedereen binnen de vereniging is er klaar voor en we kijken uit naar mooie speeldagen. Het worden mooie en pittige wedstrijden. Ik heb vertrouwen in de dames, we gaan ons kwalificeren!’’
De Goudse ploeg van Erik Brugue speelt in Berlijn in poule E tegen de thuisploeg Spandau '04, CN Catalunya (Spanje), en de Griekse clubs ANC Glyfada en Vouliagmeni NC, met Kitty Lynn Joustra en Lola Moolhuijzen. GZC Donk was in 2016 voor het laatst Europees actief tijdens de Euro League in Porto. Ze kwamen niet door de eerste ronde, wat ditmaal wel realistisch is met de huidige selectie. De ploeg versterkte zich deze zomer met internationals Vivian Sevenich, Sabrina van der Sloot, Brigitte Sleeking, Marit van der Weijden, Sarah Buis en Maartje Keuning.
Volgens Brugue is GZC Donk klaar voor de kwalificatiewedstrijden.
"We hebben een goede voorbereiding gehad waarin het, door alle wisselingen, belangrijkste was om een team te smeden. We zijn op veel vlakken gegroeid en we gaan uit van onze eigen kracht. Er is maar 1 doel en dat is om bij de top twee van de groep te eindigen en naar de volgende ronde te gaan. We hebben een compleet nieuw team, met veel internationals die er naar uitkijken om Europees te spelen. In de komende wedstrijden zien we hoe de samenwerking gaat in het water.’’
De beste twee teams uit elke groep gaan door naar de Champions League groepsfase die eind oktober begint. Het beste team op de derde plaats van alle groepen (op basis van punten, doelsaldo en gescoorde doelpunten) gaat ook door. Afvallers stromen door naar de Euro Cup.
Het volledige programma, de livestreams en de resultaten zijn via deze link te vinden.
