Aanstaande zaterdag is het zo ver in Gouda. Om 14.00 uur beginnen de mannen van GZC Donk in het eigen Groenhovenbad aan de kwartfinale van de Challenger Cup tegen Clube Fluvial Portuense.
Met overtuigende zeges op Vitória Sport Clube (15-12), Welsh Wanderers (11-26) en Espoo (8-17), heeft de ploeg van coach Yuri Szeles een goede Challenger Cup campagne neergezet. Het leverde ze een verdiende kwartfinale plek op. Na de wedstrijd zaterdag reizen ze op 31 januari af naar Porto voor de returnwedstrijd.
Teammanager Tjeerd Schouwerwou spreekt van een geweldige impuls voor de vereniging.
“Als club vinden we het natuurlijk echt gaaf dat zowel de dames als de heren Europees actief zijn. Het zorgt natuurlijk ook voor uitdagingen qua organisatie van de wedstrijden maar we hebben gelukkig veel leden die altijd klaar staan om te helpen. We maken ons op voor een mooie pot in waarschijnlijk een uitverkocht huis.’’
Mooie ervaring voor spelers
De spelers van GZC Donk kijken enthousiast uit naar de wedstrijden. Daan Schouwerwou benadrukt het unieke karakter van de campagne.
“Voor de club en voor ons als team is het uniek om een Europese kwartfinale in eigen bad te spelen. Het leeft enorm in de groep en we leven er echt naar toe. Daarnaast is het ook echt leuk om in deze fase van het seizoen zulke mooie wedstrijden te mogen spelen”
Zijn broer en teamgenoot, Tijs Schouwerwou, kijkt eveneens vol verwachting uit naar de uitdaging:
“Na de voorronde op Malta, deze thuiswedstrijd én straks naar Portugal om in Porto een plek in de halve finale van een Europees toernooi af te dwingen is natuurlijk geweldig. Maar eerst moeten we thuis een goede uitgangspositie afdwingen voor de returnwedstrijd.
Geen onderschatting
Donk won vijf van de laatste competitiewedstrijden. De tegenstander won tweemaal in de kwalificatie en staat op een tweede plek in de Portugese competitie. De Goudse mannen kunnen een uitdagende wedstrijd verwachten. Daan Schouwerwou ziet het als iets positiefs.
“Een ander bijzonder iets aan de Europese wedstrijden is dat je tegenstanders ontmoet die minder bekend zijn. Voor ons geeft dat toch net dat extra stukje spanning dat je bij wedstrijden als deze mag verwachten.’’
Thijs vult hem aan. “Clubs waar we tegen spelen zijn natuurlijk niet van kaliber Pro Recco maar ik verwacht dat we ver kunnen komen in de Challenger Cup. Het zou super zijn om door te gaan, we gaan er alles aan doen!’’
Vervolgroute bij winst
Als GZC Donk in twee wedstrijden weet af te rekenen met Clube Fuvial Portuense nemen ze het in de halve finale op tegen de winnaar van het Sloveense Ljubljana en het Maltese Sliema. De halve finales vinden plaats op 22 februari en 1 maart. De finale wordt ook over een heen- en terugwedstrijd gespeeld op 29 maart en 5 april.
Kaarten om de wedstrijd te zien zijn beschikbaar via deze link.
Kan je er niet bij zijn? De wedstrijd is via deze livestream te bekijken.
