Na de spectaculaire Champions League en Euro Cup wedstrijden afgelopen weekend, spelen de mannen van ZV De Zaan en GZC Donk morgen de eerste halve finale van de Challenger Cup. De regerend landskampioen, De Zaan, speelt zaterdag en op 8 maart tegen het Litouwse Zaibas, de ploeg die in de groepsfase al werd verslagen (13-12). Bekerwinnaar GZC Donk treft in de halve eindstrijd Sliema uit Malta. Die ploeg is ook nog ongeslagen in Europa.
Overtuigende Europese en beker campagne GZC Donk
Terwijl het in de Nederlandse competitie nog niet loopt zoals gehoopt, is dat anders in de bekertoernooien. Het team van coach Yuri Szeles wist begin februari in de beslissende kwartfinalewedstrijd in Porto met 18-13 van Fluvial Portuense te winnen, nadat ze eerder in Gouda te sterk waren voor de Portugezen (20-12). Na de indrukwekkende prestaties wisten de mannen van Gouda ook beslag te leggen op de KNZB beker door De Zaan af te troeven na strafworpen.
Het Europese avontuur begon voor de recente bekerwinnaar begin november in het Maltese Sliema. In de groepsronde wonnen ze van Vitória Sport Clube (15-12), Welsh Wanderers (11-26) en Espoo (8-17). Aanstaande zaterdag is het zo ver in Gouda. Om 20.00 uur beginr de ploeg, die uitstekend in balans is, in het eigen Groenhovenbad aan de halve finalewedstrijd van het Europese toernooi tegen het in Europa nog ongeslagen Sliema.
Aanvoerder Cas Westerwoudt zorgt voor ervaring in de ploeg met voormalig Oranje ploeggenoten Jorn Winkelhorst, Jesse Nispeling, Kjeld Veenhuis en de teruggekeerde Guus van IJperen, na een jaar bij Sabadell en Euro Cup brons, en Quint van den Heuvel. Broer Stan scoort aan de lopende band en heeft dit seizoen ruim 50 doelpunten gemaakt. De andere broers Tijs Schouwerwou (21), debuteerde op zijn vijftiende, en Daan Schouwerwou (24) zorgen samen met de steunpilaren van de ploeg dat jeugdinternationals Jorrit van der Weijden, Levi Konings, Rick Terlouw en reservegoalie Adam Boujnane zich vrijuit kunnen ontwikkelen. De Hongaarse keeper Bendi Bognár stopte in de bekerfinale drie beslissende penalty’s waardoor het team volledig in balans de eerste halve eindstrijd aan gaat.
Toegangskaarten voor de wedstrijd in het Groenhovenbad te Gouda zijn beschikbaar via deze link en aan de deur te koop. De wedstrijd begint om 20.00 uur.
Favorietenrol waarmaken voor ZV De Zaan
In het Amsterdamse Sloterparkbad, de thuishaven van De Zaan in Europese duels, hadden coach Andreas Miralis en zijn mannen in de return van de kwartfinale geen kind aan Vitoria Guimares (13-4). In Portugal wonnen de Zaansters met 23-11. De Zaan begon in november in Novaky, Slowakije waar ze veel te sterk waren voor EVK Zaibas (12-13), Apoel Nicosia (21-2) en Hapoel Palram Zvulum (8-7).
Na het vertrek van oud Oranje goalie Ted Huijsmans naar PSV, greep jeugdinternational Pim Steenbeek de kans als de eerste doelman. De ontwikkeling van de 21-jarige voormalig jeugdinternationals Stan Meijn en Tim Ketelaars, de huidige Jong Oranje spelers Daan Ketelaars, Daan Bakker, Chris van den Dobbelsteen, Storm Meijn en de jonge Julian van Oorschodt en Jurriaan van der Struijck kunnen niet los gezien worden van de inbreng van de ervaren mannen in de ploeg. De Zaan-captain Thomas Lucas is net zoals zijn voormalig TeamNL Oranje ploeggenoot Pascal Janssen, de ervaren Claudio Brancatello, de 24-jarige voormalig WPA'er Phil Brantjes en de goaltjesdieven Don Rempt en Angelo Corver de motor van de ploeg.
De Zaan boekt overtuigende zeges met de selectie die redelijk intact is gebleven na afgelopen seizoen waardoor het een boeiende wedstrijd wordt tegen Zaibas. De wedstrijd begint zaterdag om 20.30 uur. Op 8 maart is de beslissingswedstrijd voor een finaleplek.
De finale wordt op 5 april en 26 april ook in een heen- en terugwedstrijd beslist.
De wedstrijden zijn via deze livestream te bekijken. Rechtenvrije foto's staan op de KNZB beeldbank.
