Het was stip de meest tumultueuze finale die de waterpolomasters van De Robben speelden. Op het wereldkampioenschap in Doha moesten de spelers twintig minuten wachten tot hun protest werd toegekend. Bij een 8-7 achterstand werd de verkregen strafworp in de slotseconde gemist.
In het duel in de categorie 65+ tegen het Braziliaanse Rio Water Polo zag het in de finale met nog twee minuten op de klok goed uit voor de Hilversummers gezien de 7-6 voorsprong. Rio kwam op gelijke hoogte en deed, in een alles-of-niets poging, er 15 seconden voor tijd nog een schepje bovenop toen het de 8-7 achter keeper Ronald Meijer binnen schoot.
De Robben liet zich niet uit het veld slaan. Bram van Rooijen leek een strafworpenserie uit het vuur te slepen toen hij twee seconden voor tijd de gelijkmaker scoorde. Speler Hans Blikslager over het vervolg: ,,Het doelpunt werd afgekeurd omdat de zoemer foutief had geklonken. We kregen een vrije bal, maar deze werd uit de hand getikt door een tegenstander. In eerste instantie was de wedstrijd afgelopen, maar Andy Hoepelman diende namens ons dat protest in.’’
Dat Hoepelman, net als Nico Landeweerd, Rick Toonen en Hans van Zeeland, in 1976 winnaar van Olympisch brons in Montreal, dat deed was niet zo vreemd. ,,Andy was internationaal scheidsrechter en heeft nog steeds zitting in de internationale waterpolocommissie. Hij kent de spelregels als geen ander. Of het verstandig was om juist hem, na al dat wachten, de strafworp te laten nemen zullen we nooit weten. Feit was wel dat de keeper de bal stopte en wij dus definitief de wedstrijd verloren.’’
In de poulefase werden de vier wedstrijden gewonnen. Voor het team was de tweede plaats in Qatar wel een verbetering ten opzichte van het resultaat op het WK in 2017. Toen werd De Robben als 60+ team derde. Een schrale troost voor Hoepelman was dat hij, net als Landeweerd, topscorer van het team was met tien treffers. Van Rooijen maakte er zeven, Hans Blankesteijn zes, Michael Klaversteijn vier, Blikslager drie en Toonen twee.
Uit de Gooi- en Eemlander van 9 maart 2024
