Na de 17-8 overwinning van TeamNL-international Bilal Gbadamassi in de Champions League met Novi Beograd, komen aanstaande zaterdag, 22 maart, acht Nederlandse dames in actie in het grootste Europese toernooi voor clubteams. Op 29 maart is de beslissende returnwedstrijd voor een plek in de Final Four. Bondscoach van de waterpolodames, Evangelos Doudesis, deelt zijn verwachtingen.
Strijd om de Europese top
Na de groepswedstrijden begint het nu pas echt. Helaas lukte het Polar Bears en GZC Donk niet om zich te plaatsen voor de beste acht teams van Europa. Met name GZC Donk had ik verwacht in de kwartfinales, maar de ploeg uit Gouda wist zich niet door de groepsfase heen te spelen. Het is mooi om te zien dat acht Nederlandse speelsters met hun internationale teams nog kans maken op de Champions League-titel. Een groot aantal van hen speelt een belangrijke rol binnen hun ploeg, en dat is een positieve ontwikkeling voor het Nederlandse waterpolo.
Sabadell (Simone van de Kraats en Laura Aarts) - Alimos
Ik schat Sabadell hoger in dan Alimos waardoor ik er vrijwel zeker van ben dat Simone en Laura met hun team de winst pakken en doorgaan naar de halve finale. Kwalitatief zijn de Spanjaarden by far de beste. Alimos bereikte in de beslissende wedstrijd tegen Donk in Gouda hun plafond, hun kwalificatie was voor mij dan ook een grote verrassing.
Sabadell won de afgelopen twee seizoenen de Champions League waardoor de verwachtingen hoog zijn. Ze kwamen ongeslagen door de groepsfase, maar hun spel was niet altijd overtuigend. Het is een groep met veel tactisch inzicht, talent, ervaring en kwaliteit maar het is nog geen team.
Olympiakos (Amalia Christodoulou-Out) - Vouliagmeni (Lola Moolhuijzen en Kitty Lynn Joustra)
Dit is waarschijnlijk de spannendste kwartfinale met de kleinste verschillen tussen de teams. Lola en Kitty Lynn verloren in de groepsfase tweemaal van Sabadell met Simone en Laura, terwijl Olympiakos ongeslagen door groep C kwam. In de Griekse bekerfinale trok Olympiakos aan het langste eind, wat hen een mentaal voordeel kan geven. Ze zijn op papier niet beter dan Vouliagmeni, waardoor de vorm van de dag de doorslag zal geven. Ik kom zelf uit Vouliagmeni, dus ik heb wel een lichte voorkeur voor wie er wint, haha. Objectief gezien denk ik dat, omdat de teams zo dicht bij elkaar zitten, de beslissing pas in de laatste seconden van de tweede wedstrijd zal vallen.
Na haar overstap afgelopen zomer vanuit Polar Bears heeft Lola zich goed aangepast aan het hogere niveau waar Kitty Lynn al langer ervaring mee heeft. Voor Amalia is het goed dat ze deel uitmaakt van de selectie van Olympiakos zodat ze kan doorgroeien en zich verder kan ontwikkelen.
Sant Andreu (Roline Schuijt) - Mataro
Sant Andreu is één van de grootste favorieten om de Champions League te winnen. Net zoals Sabadell en Olympiakos wonnen ze al hun groepswedstrijden, vaak zelfs met ruime cijfers verschil. Roline is een goede speelster, ik heb in meerdere wedstrijden gezien dat ze goed past in het spel dat Sant Andreu speelt. Ze kan zowel op de midvoor- als de midachter positie een sleutelrol spelen. Ik verwacht dat Sant Andreu zich relatief eenvoudig plaatst voor de halve finale.
Orizzonte Catania (Robin Jutte) - FTC Telekom (Noa de Vries)
Dit belooft een hele leuke en spannende tweestrijd te worden. Met Robin als midachter voor Catania tegen Noa in de midvoorpositie bij FTC. De teams doen weinig voor elkaar onder en zijn aan elkaar gewaagd waardoor beide teams een grote kans maken op de halve finales. Het zal dan ook tot de laatste periode in de tweede wedstrijd spannend blijven. Uiteindelijk denk ik dat Catania net iets sterker zal zijn, al zal het om minimale details gaan.
Robin maakte haar debuut voor ons in de afgelopen World Cup en heeft sinds haar overstap van UZSC een goede ontwikkeling doorgemaakt. Tijdens haar debuutseizoen bij FTC heeft Noa in Hongarije de wetten van het internationale waterpolo leren kennen. Als voormalig topscorer van Het Ravijn is het voor Noa goed dat ze op dit niveau uit kan komen. Datzelfde geldt voor Robin.
Goed voor Nederlandse waterpolo
Met acht Nederlandse speelsters in de kwartfinales is er genoeg reden om de wedstrijden te volgen voor de waterpolofans. De speelsters vertegenwoordigen niet alleen hun clubs, maar dragen ook bij aan de ontwikkeling van het Nederlandse waterpolo op internationaal niveau. Er zijn meerdere favorieten voor de titel waardoor ik met veel plezier naar de knock-out fase zal kijken.
De wedstrijden zijn via deze livestream te bekijken. Het programma inclusief tijden staat op deze pagina.
