Brigitte Sleeking heeft een punt gezet achter haar interlandloopbaan. De 27-jarige waterpolster maakte ruim acht jaar deel uit van de nationale selectie en won in die periode met Oranje onder meer de wereldtitel, twee keer het Europees kampioenschap en olympisch brons. In totaal nam ze deel aan vier EK’s, vier WK’s en twee Olympische Spelen.
“Na Parijs heb ik een lange periode rust genomen en ook de eerste ronde van de World Cup in januari overgeslagen. Daarna ben ik wel weer begonnen aan de centrale trainingen in Rotterdam, maar ik merkte al snel dat ik plezier en ook de motivatie miste. Dan moet je eerlijk zijn naar jezelf en ook naar je ploeggenoten en de staf”, legt Sleeking haar besluit uit.
De inwoonster van Gouda debuteerde in februari 2017 in Nijverdal in Oranje in een World Cup-wedstrijd tegen Griekenland. Een jaar later won ze met het Nederlands team de Europese titel in Barcelona. Al snel groeide ze uit tot een van de spelbepalers van TeamNL, waarmee ze brons veroverde op het WK in Boedapest in 2022 en de Spelen van Parijs en goud op het WK in Fukuoka in 2023 en het EK in januari 2024 in Eindhoven.
Deze laatste drie evenementen betitelt Sleeking als ‘één groot hoogtepunt’. “Europees kampioen worden in een uitverkocht en sfeervol ‘oranje’ zwembad in Eindhoven was echt onvergetelijk. Hetzelfde geldt voor de wedstrijd om het brons tegen de Verenigde Staten in Parijs. De Spelen zó dichtbij huis met al je vrienden, familieleden en bekenden op de tribunes… en dan na een dikke achterstand in de laatste seconden alsnog winnen… Dat is niet meer te evenaren”, vertelt Brigitte Sleeking, die in de gewonnen WK-finale in Fukuoka tegen Spanje in de noodzakelijke shoot-outs de vijfde en beslissende strafworp benutte.
Brigitte Sleeking kwam in clubverband uit voor MNC Dordrecht, ZVL-1886, CN Sant Andreu (Spanje), Olympiakos en Vouliagmeni (allebei uit Griekenland) en tussen de buitenlandse avonturen door twee keer een jaar bij GZC Donk, de Goudse club waar ze vorig jaar terugkeerde en voorlopig ook nog blijft spelen. Daarnaast gaat Sleeking zich oriënteren op haar maatschappelijke carrière. “Maar éérst even afschakelen van de topsport!”
Bondscoaches lovend
Arno Havenga, de bondscoach die Sleeking liet debuteren in Oranje, is vol lof. “Brigitte ontwikkelde zich heel snel en groeide binnen enkele jaren uit tot een van de beste speelsters van Oranje en ook van de wereld. Daarnaast was het een hele fijne speelster en persoon om mee samen te werken. Ik bewaar alleen maar positieve herinneringen aan haar. We wensen Brigitte alle goeds in de toekomst en zullen op een gepast moment officieel afscheid van haar nemen”, aldus Havenga, tegenwoordig technisch directeur waterpolo van de KNZB.
Ook de huidige bondscoach Evangelos Doudedis heeft warme woorden over voor Brigitte Sleeking: “Brigitte was essentieel voor de ontwikkeling en spelvisie van ons team en de successen die we de afgelopen jaren hebben behaald. Zij was de dirigent van een fantastisch orkest, een rolmodel voor alle jonge meisjes die waterpolo spelen. Buiten dat ze als speelster van wereldklasse was, in 2023 gekozen als beste ter wereld, is ze ook een fantastisch mens. Nederig, een harde werker en altijd in dienst van het team. We gaan haar zeker missen in en buiten het water, maar ik denk wel dat ze de juiste beslissing heeft genomen. Brigitte is toe aan nieuwe uitdagingen en avonturen in haar leven en wij gaan ondertussen door om te leren spelen zonder Brigitte."
