Het Nederlands waterpoloteam heeft de World Cup Finale in Podgorica afgesloten met een zesde plaats. In de slotwedstrijd had het sterk spelende Oranje lange tijd uitzicht op een stunt tegen het gastland. Uiteindelijk ging Montenegro door een doelpunt zeven seconden voor tijd met de 14-15 winst en de vijfde plaats aan de haal. Maar het vertoonde spel, het karakter en de strijdlust van de formatie van Branko Mitrovic bieden veel vertrouwen voor de toekomst.
In een vol zwembad in Podgorica begon Oranje uitstekend aan het duel met de thuisploeg. Dankzij goals van Kas te Riele (man meer) en twee van Mart van der Weijden (schot uit tweede lijn en man meer) eindigde het eerste part met een verrassende 3-1 voorsprong voor het Nederlands team.
In de tweede periode bleef Oranje goed spelen. Montenegro kwam eerst nog op 3-2, maar daarna tilde Kas te Riele (man meer) de marge weer naar twee. Dat deed de linkshander opnieuw door een strafworp te benutten na een nieuwe tegengoal van Montenegro: 5-3. Nadat Danilo Radovic voor 5-4 had gezorgd, counterde Sebastian Hessels zijn team naar 6-4.
Bij rust leidde Oranje nog steeds met 6-5 en ook in de derde periode bleef Nederland fier overeind. Het uitblinkende CN Barcelona-duo Mart van der Weijden en Kas te Riele was met ieder twee treffers opnieuw belangrijk voor de Nederlandse ploeg: 10-10 met nog één periode te gaan!
Wie de Nederlandse spelers zag spelen, zou niet geloven dat de equipe van Branko Mitrovic (half) ziek, zwak en misselijk aan de wedstrijd was begonnen. Oranje, dat met 15 spelers naar Podgorica was afgereisd, had hierdoor slechts twaalf spelers op het wedstrijdformulier staan, maar zij bleven ook in het vierde part knokken voor iedere centimeter.
Halverwege had Nederland nog altijd uitzicht op een stunt (12-12 door doelpunten van Sebastian Hessels en opnieuw Van der Weijden). Na de 13-13 door Tom de Weerd (man meer) en de 14-14 (man meer) van captain Bilal Gbadamassi twintig seconden voor tijd leek een strafworpenserie de beslissing te moeten brengen. Die bleek uiteindelijk niet nodig, want Nikola Moskov schoot Montenegro met nog zeven tellen op de klok alsnog naar de winst: 14-15.
Hoe dan ook: het Nederlands team zal na het toernooi in Podgorica ongetwijfeld met goede moed afreizen naar het EK-kwalificatietoernooi, dat van 9 tot en met 11 juni wordt afgewerkt in Kranj (Slovenië). Oranje is ingedeeld in een poule met Polen, Groot-Brittannië, Tsjechië en Slovenië; de beste twee landen plaatsen zich voor het EK in januari 2026 in Belgrado.
Bondscoach Branko Mitrovic kijkt ook met een positief gevoel terug op het toernooi in zijn geboorteland en de voorafgaande stage met wereldkampioen Kroatië in Dubrovnik. “Voor onze jonge ploeg een zeer waardevolle ervaring om te wennen aan het niveau van de toplanden. In en tegen Kroatië gingen we gaandeweg beter spelen en ook in de kwartfinale van de World Cup hadden we bij vlagen sterke momenten tegen Hongarije. De nederlaag was geen schande. Wat ik belangrijker vond om te zien is dat deze ploeg elke dag groeit, niet alleen in het water maar ook daarbuiten als team. Tegen Japan hebben we de tactische afspraken heel goed uitgevoerd en tegen Montenegro hebben we opnieuw laten zien dat we het niveau van de toplanden kunnen aantikken. Jammer dat we alsnog verloren op het laatste moment, maar de uitslag was voor mij minder belangrijk dan de progressie die we hebben laten zien. Deze generatie is zeer talentvol en heeft het ook nodig om op hoog niveau tegen toplanden te spelen. We hebben ons visitekaartje afgegeven voor de toekomst”, aldus Mitrovic die zijn spelers een extra compliment maakte voor hun karakter op de laatste dag.
“We hadden een zware nacht gehad, met – inclusief een deel van de staf - acht mensen die ziek zijn geworden. Drie spelers waren er te slecht aan toe om mee te gaan naar het bad en Lars ten Broek heeft alleen een paar minuutjes gespeeld toen we op het eind in foutenlast kwamen. Dat we dan desondanks, met in de vierde periode nog maar één speler op de bank, bijna nog een overwinning tegen Montenegro uit het vuur weten te slepen, is heel erg knap.”
World Cup Finale (m), Podgorica (Montenegro)
Zondag 13 april, finalewedstrijden
5/6e plaats: Nederland – Montenegro 14-15
Periodestanden: 3-1, 3-4, 4-5, 4-5
Doelpunten Nederland: Kas te Riele 5, Mart van der Weijden 5, Sebastian Hessels 2, Bilal Gbadamassi en Tom de Weerd.
7/8e plaats: Japan - Duitsland 11-16
3/4e plaats: Hongarije – Kroatië 18-15
1/2e plaats: Griekenland – Spanje 14-16
Zaterdag 12 april, kruiswedstrijd om plaats 5 t/m 8
Duitsland – Montenegro 15-19
Nederland – Japan 20-15
Periodestanden: 6-2, 3-5, 7-4, 4-4
Doelpunten Nederland: Sebastian Hessels 4, Kas te Riele 3, Lars ten Broek 2, Mart van der Weijden 2, Benjamin Hessels 2, Tim De Mey 2, Max van der Werve 2, Jeroen Rouwenhorst, Sam van den Burg en Tom de Weerd.
Halve finales:
Hongarije – Griekenland 14-18
Spanje – Kroatië 19-14
Vrijdag 11 april, kwartfinales:
Hongarije-Nederland 21-11
Periodestanden: 6-4, 5-2, 6-2, 4-3
Doelpunten Nederland: Lars ten Broek 3, Mart van der Weijden 2, Max van der Werve 2, Tom de Weerd, Benjamin Hessels, Bilal Gbadamassi en Kas te Riele.
Mike Buitenhuis was de startende keeper bij Oranje; hij werd halverwege de derde periode afgelost door Jelto Spijker.
Spanje-Duitsland 22-9
Griekenland-Japan 20-10
Montenegro-Kroatië 11-12
Vrouwen
De Nederlandse vrouwen zijn als titelverdediger al geplaatst voor het EK en is komende zomer ook op het WK in Singapore van de partij. Maar eerst speelt de formatie van Evangelos Doudesis volgend weekend eveneens de World Cup Finale. In het Chinese Chengdu begint Oranje vrijdag 18 april in de kwartfinale tegen Japan.
