In de do-or-die wedstrijd tegen Roemenië was de 12-12 voldoende voor de Nederlandse waterpolomannen voor de tweede plaats. Op het Europees kampioenschap in Split wacht komende zondag Georgië om 16.30 uur in de strijd om een plek bij de laatste acht. Een positie die weer een startbewijs oplevert voor deelname aan het wereldkampioenschap in juli 2023 in het Japanse Fukuoka.
Dat beide partijen elkaar weinig toe zouden geven, was te verwachten gezien de resultaten op het OKT en het vorige Europees kampioenschap. In beide gevallen won Nederland met 9-8. In dit duel om een betere uitgangspositie in de achtste finale nam Oranje direct het initiatief. Het stond binnen twee minuten met 2-0 voor, maar verzaakte in de rest van het duel het zichzelf makkelijker te maken. Het krachtsverschil was groot, maar dat kwam niet in treffers tot uiting.
Het lukte ook niet om de Roemeense topscorer Tudor-Andrei Fulea, zes doelpunten, aan banden te leggen. Nederland kwam op geen enkel moment op achterstand, speelde een gedegen overtalsituatie gezien de vijf van de acht treffers die het opleverde. Het waren de kleine foutjes die de Roemenen in het zadel hielden.
In het derde kwart leek de ommekeer te komen. Pascal Janssen, Guus van IJperen en Jorn Winkelhorst brachten de marge op drie (6-9). Roemenië kwam terug (8-9), maar drie seconden voor tijd was het weer Janssen die het net vond (8-10). Na een snelle tegenaanval was het weer Janssen (8-11) die het verschil op drie bracht. Roemenië gaf zich niet gewonnen en kwam weer terug. Het was Luuk Gielen die in de eindfase de hoofdrol voor zich opeiste. Na een steal bij 11-11 tekende hij 54 seconden voor tijd voor de 12-11 uit een overtalsituatie. Nadat hij zelf, met nog 29 seconden op de klok, een uitsluiting kreeg, bepaalde Fulea de eindstand. In de resterende 21 seconden hield Pascal Janssen de bal bij zich en viel er een klein feestje te vieren bij de ploeg van bondscoach Harry van der Meer.
Voor Gielen was het Jesse Koopman die hem aanspoorde om het elfde doelpunt te scoren. ,,Hij zei ‘schiet maar, schiet maar’. Als een teamgenoot je zoveel vertrouwen geeft, gaat dat een stuk makkelijker.’’ Zijn terugkeer in Oranje vindt hij geweldig. ,,We zitten goed in ons vel en wisten natuurlijk dat dit een belangrijke wedstrijd was. Het was kantje boord, maar we waren zeker de bovenliggende partij. Uiteindelijk hebben we het professioneel uitgespeeld.’’
Van der Meer was realistisch na afloop. ,,De ‘slordige momentjes’ stelde Roemenië in staat om terug te komen. Het is een vrij stabiele en jonge ploeg waar we beter tegen hadden kunnen spelen.’’ Het resultaat vond de bondscoach prima. ,,Het is goed dat we gelijk spelen, maar ik had anders verwacht. Het was soms te gehaast en verdedigend was het niet altijd heel scherp.’’ Vooruitblikkend op Georgië. ,,We hebben daar op het OKT en EK tegen gespeeld. Een stugge en fysieke ploeg waartegen we zeker niet in hun spel mee moeten gaan. Als het ze een beetje tegenzit laten ze hun koppie hangen. Wij moeten gewoon meer op snelheid spelen om het verschil te maken.’’
Nederland-Roemenië 12-12 (2-2, 3-2, 4-3, 2-4)
Doelpuntenmakers: Pascal Janssen (3), Luuk Gielen (2), Guus van IJperen (2), Jorn Winkelhorst (2), Jorn Muller (1), Jesse Nispeling (1), Thomas Lucas (1).
Groep C
Spanje-Nederland 11-10 (3-3, 4-0, 2-4, 2-3)
Doelpuntenmakers: Luuk Gielen (3), Jesse Koopman (2), Guus van IJperen (2), Jorn Winkelhorst (1), Kas te Riele (1), Jorn Muller (1).
Duitsland-Nederland: 6-13 (1-3, 1-2, 2-4, 2-4)
Doelpuntenmakers: Jesse Koopman (3), Kas te Riele (3), Pascal Janssen (2), Guus van IJperen (2), Luuk Gielen (1), Thomas Lucas (1) en Jorn Winkelhorst (1).
Wedstrijden van Oranje zijn live te volgen op de livestream van NOS.nl of LEN tv. Statistieken zijn (live) te vinden op split2022.microplustimingservices.com
